Solvants: de quoi parle-t-on ?

Définition

Un solvant est un produit qui a le pouvoir de :
- dissoudre, diluer, mettre en suspension ou extraire des substances ;
- avec inertie, c’est-à-dire sans modifi cations chimiques réciproques.
Un solvant est en général liquide, mais il peut, sous certaines conditions, être utilisé à l’état gazeux.

Source

Actuellement deux sources principales coexistent :
- Solvants issus de la pétrochimie (ex. : hexane, benzène, acétate d’éthyle, dichlorométhane, etc.).
- Solvants agro-sourcés ou bio-solvants issus de la valorisation de la biomasse végétale (ex. : furfural, glycérols, lactate d’éthyle, etc.).
L’origine ne présage en rien de la toxicité humaine. La notion de « solvant vert » ne repose pas sur une définition officielle ; elle signifi e que le produit a été élaboré selon les huit principes de la chimie verte.

Usages

Les usages sont multiples, professionnels… et domestiques !
- Dilution et dissolution
- Extraction et Purifi cation
- Nettoyage
- Dégraissage
- Décapage

Activités

Les solvants sont présents dans de nombreuses entreprises, de toute taille et toute activité.
- Synthèse organique : chimie de base, parachimie, pharmacie (agent d’extraction, de séparation, de dilution)
- Traitement des métaux
- Traitement Phytosanitaire
- Plasturgie et fabrication du caoutchouc
- Imprimerie
- Elaboration de peinture et d’encres
- Peintures et revêtements
- Nettoyage des locaux, détergence, entretien
- Nettoyage à sec, blanchisserie
- Funéraire
- Artisanats divers (collage, assemblage, nettoyage, décapage, dégraissage…)
- Laboratoires de recherche et d’enseignement
Etc.

Produits

Les solvants sont très nombreux. Plus d’un millier ! Devant leur toxicité, tant pour l’homme que pour l’environnement, de nouvelles générations de produits apparaissent…
• L’eau, bien sûr !
- A l’état pur…
- Avec des colorants
- Avec des tensio-actifs
- Avec des agents lessiviels
• Les solvants oxygénés
- Alcools : éthanol, n-butanol, isopropanol, méthanol,…
- Acides : acide acétique,…
- Esters : acétates d’éthyle, de butyle, d’isobutyle, de propyle, d’isopropyle,…
- Cétones : acétone, méthyléthylcétone, cyclohexanone, …
- Ethers de Glycols : acétate de 1-méthoxy-2-propanol, 1-méthoxy-2-propanol,…
- Ethers : tétrahydrofurane, éther diéthylique ,…
- Autres : DMF, DMSO, HMPT,…
• Les solvants hydrocarbonés
- Aliphatiques : white-spirit, essences de pétrole,
naphtas, isopentane,…
- Aromatiques : xylènes, toluène, benzène, éthylbenzène,…
• Les solvants hydrocarbonés halogénés
- Chlorés : chlorure de méthyle, chlorure de
méthylène, chloroforme, tétrachlorure de carbone, trichloréthylène, perchloréthylène ou tétrachloréthylène,…
- Fluorés
- Bromés
- Iodés

Hit-Parade

Le principal solvant employé est l’eau qui est de plus en plus utilisée dans de nombreux secteurs industriels, comme celui des peintures ou en association avec des lessives et des tensioactifs dans le dégraissage des métaux, en remplacement d’autres solvants. La consommation mondiale de solvants, autres que l’eau, est, en 2012, au 2/3 de solvants oxygénés, à 25 % d’hydrocarbures et 5 % de solvants chlorés._ Source : societechimiquedefrance.fr_

Danger ou risque

En pratique, les deux notions sont importantes à distinguer :
• Le danger décrit la propriété intrinsèque d’un produit ou d’une substance. Par exemple, l’acide chlorhydrique a des propriétés décapantes et corrosives importantes. Il peut y avoir danger pour la santé, la sécurité, le milieu de travail, l’environnement….
• Le risque décrit l’effet indésirable ou nocif dans une situation donnée et concrète dans lesquelles entrent en jeu le degré et les modalités d’exposition. A titre d’exemple « caricatural », l’ingestion d’eau de javel pure présente un risque de brûlure de l’oesophage très élevé ; très dilué, le risque diminue ; il peut être nul : c’est le cas du Dakin pour désinfecter les plaies ! Le risque résulte de la combinaison du danger et des conditions d’exposition…

Effets des solvants sur la santé

Les solvants présentent des risques très variables selon le produit et les circonstances :
• Inhalation en quantité élevée suite à une fausse manoeuvre ou chiffon imbibé laissé sur place…
• Ingestion accidentelle, suite à erreur de faconnage…
• Projection oculaire accidentelle.
• Contact cutané trop élevé sur un instant très court (ex. : lavage des mains aux solvants).
• Contact cutané prolongé suite à un usage régulier sans précautions particulières.
• Inhalation régulière suite à un usage régulier sans précautions particulières.
• Etc.
La peau est par défnition la première protection qui « saute », lors de contact avec un solvant. Elle se fragilise et favorise toute lésion (ex. irritation cutanée, voire eczéma). L’absorption cutanée d’autres toxiques est alors facilitée.

(Publié dans le N°27 : Les solvants sont partout...) le 11/08/2014

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